Une nouvelle directive de la CEDEAO pourrait changer la manière dont les barrages sont construits et gérés

Peut-on construire un bon barrage ? Jérôme Koundouno donne son point de vue sur une nouvelle directive politique qui pourrait bien atteindre son objectif : des grands barrages qui permettent le développement national tout en respectant l’environnement et en apportant des bénéfices à tous. 

Les grands barrages sont au cœur de controverses depuis des décennies. S’ils fournissent de l'électricité et sécurisent les approvisionnements en nourriture et en eau, ils peuvent aussi nuire aux écosystèmes et déplacer un grand nombre de personnes.

En 2009, la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a initié un dialogue de fond au niveau régional, visant à améliorer la manière dont les projets d’infrastructure hydraulique à grande échelle sont mis en œuvre en Afrique de l’Ouest.

En juin dernier, ce travail d’ampleur a porté ses fruits avec l’adoption par les ministres statutaires de la CEDEAO d’une directive politique. Cette politique pourrait constituer un grand pas en avant pour faire en sorte que les pays d'Afrique de l'Ouest placent sur le même plan les considérations économiques, écologiques et sociales lors de la mise en œuvre de grands projets de barrages.

À travers mon travail à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pour appuyer les activités de communication et la participation de la société civile, j'ai suivi de près le processus menant à l'adoption de cette directive longtemps attendue. Ne sera-t-elle qu’un texte de plus, condamné à prendre la poussière sur une étagère ? Les sceptiques pourront le penser, mais ce n’est pas mon cas.

À la recherche de la durabilité

Les objectifs de développement durable (ODD) nous rappellent la nécessité pour les projets de grands barrages de trouver un équilibre entre progrès socio-économiques et protection de l’environnement.

Mais l’expérience ouest africaine, avec au moins 150 grands barrages construits principalement dans les bassins des fleuves Niger, Sénégal, Volta et Gambie, présente des résultats mitigés.

Les rendements économiques (quand les évaluations existent) sont généralement bons en termes de rendements énergétiques, mais en-deça des attentes sur le volet agricole. Par ailleurs, les effets néfastes sur l’environnement et les sociétés locales interpellent.

Mais les discours politiques rappellent que les objectifs de développement des États justifient, à défaut d’alternatives plus performantes identifiées, les lourds investissements dans ces infrastructures. Et les bailleurs de fonds (multilatéraux, bilatéraux ou privés) répondent présents.  

Les défis à venir

L’enjeu est donc de trouver un compromis entre amélioration de la rentabilité économique des barrages, réduction des impacts environnementaux négatifs et accompagnement social.  

La directive de la CEDEAO doit permettre d’obtenir ces changements à travers des mesures concrètes, telles que :

• La recherche d’options alternatives au projet qui conduiraient aux mêmes objectifs de production, tout en minimisant les déplacements de population ;
• Le partage des bénéfices avec les communautés locales affectées (comme l’explique notre animation) ;
• La généralisation des évaluations environnementales stratégiques, et leur harmonisation au niveau sectoriel (hydroélectricité, énergie, irrigation, etc.) ou régional (par bassin).

Une concertation transfrontalière nécessaire

L’expérience montre qu’un pays qui souhaite construire un barrage le construira. Avec ou sans partenaires extérieurs, avec ou sans conditionnalités environnementales et sociales imposées par des bailleurs de fonds ou recommandées par des organismes de bassin.

C’est ce qu’on constate avec certains financements chinois préférés aux procédures longues et exigeantes de la Banque Mondiale, par exemple.

De meilleurs cadres institutionnels sont nécessaires pour ces mégaprojets, qui ont pour la plupart un caractère transfrontalier. C'est pourquoi l’engagement de la CEDEAO, une structure régionale, garantit fortement que la directive sera mise en œuvre dans toute l'Afrique de l'Ouest.

Mais comment assurer l’opérationnalisation ?

Les États devront transposer cette directive dans leur législation, en principe dans un délai de trois ans. Et s’ils ne le font pas ? L'ajout de contraintes supplémentaires à des programmes de développement national déjà compliqués peut s'avérer difficile, c’est pourquoi le Centre de coordination des ressources en eau (CCRE) de la CEDEAO développe actuellement un programme d’appui aux pays dans ce sens.

En outre, la directive de la CEDEAO a été élaborée et approuvée par les pays et les organismes de bassin. La puissance de ce texte résidera dans son appropriation par toutes les parties prenantes, y compris la société civile. La réalisation d’actions de vulgarisation et de diffusion sera cruciale à cet égard, pour s’assurer que cette politique, conçue pour valoriser les bonnes pratiques, changer les comportements, alimenter les plaidoyers, réaliser des suivis sur le terrain, etc., soit bien comprise et, au final, mise en œuvre.

 « On est ensemble »

J’ai eu la chance de suivre tout le processus de ce dialogue régional sur les barrages depuis 2009 et de rencontrer tout type d’acteurs (société civile, experts, organismes de bassin, ministres, bailleurs, etc.). Croyez-moi, la volonté de mieux faire est là !  

Il y a et il y aura des contraintes, souvent d’ordre politique et économique, mais les obstacles sont faits pour être franchis. Le potentiel de changement est immense, même si cela doit se faire sur une longue durée. L’apprentissage et la volonté politique dans les différentes sphères de pouvoir et de décision, au niveau des pays, des organismes de bassin et des bailleurs de fonds, seront la clé.

La directive de la CEDEAO insiste justement sur le rôle des acteurs dans le développement des infrastructures hydrauliques (chapitre 4). À Ouagadougou, où est basé le CCRE, on entend souvent l’expression « On est ensemble ».  À défaut de bons barrages, je crois bien qu’on peut déjà, ensemble, en construire de meilleurs.

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Jérôme Koundouno (jerome.koundouno@iucn.org) est coordinateur régional deGWI Afrique de l’Ouest, mise en œuvre par IIED et l’UICN. 

Source :https://www.gwiwestafrica.org/fr/une-nouvelle-directive-de-la-cedeao-pourrait-changer-la-maniere-dont-les-barrages-sont-construits-et